Le neutron est une particule électriquement neutre dont la masse est très peu différente
d’une unité de masse atomique 
.
Selon leur énergie, les neutrons sont dits:
- thermique: 0.0025 eV
- Lents: < 1 keV
- Intermédiaires: de 1 keV à 0.5 MeV
- Rapides: jusqu’à 15 MeV.
Les neutrons agissent sur la matière par hocs, puis sont capturés par des noyaux d’atomes;
les réactions peuvent se faire avec émissions de rayon γ, parfois de rayons α ou de protons,
ou avec fission; les noyaux résultants peuvent être eux-mêmes actifs. Le pouvoir de pénétration
des neutrons est important, variable avec leur énergie et la nature du milieu. Les neutrons thermiques
peuvent parcourir quelques dizaines de mètres dans l’air, quelques millimètres dans l’eau et les
matières hydrogénées. Les neutrons rapides peuvent parcourir des centaines de mètres dans l’air.
