L’émission d’une particule bêta négative est le processus de stabilisation utilisé par les noyaux qui possèdent trop de neutrons.
Les neutrons peuvent se transformer en paire proton plus électron, avec l’émission de particule bêta dont l’énergie varie entre 0.0188 et 14 MeV.
La particule peut être aussi positive (de même masse et de même énergie que l’électron), si le noyau contient trop de protons.
L’électron ou le positron étant des particules légères, le rayonnement β est beaucoup plus pénétrant que le rayonnement α.
Comme ces particules sont chargées, elles interagissent facilement avec la matière. Elles peuvent pénétrer jusqu’à un ou
deux centimètres de tissu vivant, un centimètre d’eau ou deux mètres d’air. Une feuille d’aluminium de six millimètres d’épaisseur
peut arrêter la plupart des particules bêta.
