Élément naturel ou artificiel doué de radioactivité.
Il s’agit d’atome radioactif également appelé Isotope radioactif, radionucléide ou radioisotope ou radioélément, dont la composition du noyau en protons et neutrons n’est pas complètement stable. Ce noyau va se transformer en émettant des particules pour atteindre un état plus stable.
Les plus employés sont le thorium, le mésothorium et le radium pour les éléments naturels, et le cobalt 60 pour les éléments artificiels.
♦ Radioélément naturel. Radioélément dont l’existence n’est pas due à l’intervention humaine. Les radioéléments naturels comprennent ceux dont la période est assez longue pour qu’ils aient duré depuis la formation de la Terre et ceux qui en dérivent par désintégration radioactive ainsi que ceux produits par le rayonnement cosmique.
♦ Radioélément artificiel. Radioélément dont l’existence est due à l’intervention humaine. Les radioéléments artificiels sont le résultat de réactions nucléaires produites par l’homme.
